體壇周報全媒體記者李喜林
雷霆終於等來瞭他們西決的對手，也等來瞭他們在本賽季衛冕道路上頭號攔路虎——馬刺。在很多人看來，雷霆衛冕的難點在西部，隻要能從西部突圍，並且保持健康，奪冠順理成章。東部球隊無法給衛冕冠軍構成威脅。
強大的雷霆在季後賽首輪和第二輪都沒遇到特別大的考驗，用連續兩個4比0橫掃瞭太陽和湖人。當然，湖人在第三戰和第四戰增強瞭對抗，但雷霆還是能夠在末節發力贏下比賽。而且通過擊敗湖人，雷霆將士們也激發出瞭更好的狀態。再加上，雷霆二當傢傑倫·威廉姆斯會在西決的某個時候歸來，他們對於從西部突圍充滿瞭信心。某種意義上說，西決對陣馬刺，就是雷霆本賽季衛冕之路最難的一道關卡。
邁過湖人提升瞭戰力
雷霆需要感謝湖人，因為紫金軍團的不屈不撓，不斷尋求變化，給瞭雷霆很好的磨練。“他們展現出瞭驚人的應變能力，我對雷迪克和他的教練團隊給予崇高的敬意，他們每一次的應變都能讓你學會許多東西，他們給我們出瞭很多招。在系列賽結束後，我們是一支比系列賽開始前更好的球隊瞭，而這一切都要歸功於他們。”雷霆主帥戴格諾特說道。
雷霆在第一輪橫掃太陽很輕松，4場比賽場均贏瞭17.3分，第二輪對陣湖人的4場比賽場均贏瞭16.0分。與湖人的系列賽，紫金軍團前三場都是能在上半場抗衡，但是在第三節崩盤。第四場比賽，為瞭尊嚴而戰的湖人傾盡瞭全力，在第三節反而贏瞭雷霆。奈何到瞭末節，湖人將士的體能下滑，很快被雷霆反超。
湖人相當於不斷給雷霆提升對抗強度，但依然沒有超脫雷霆的掌控范圍。對於雷霆來說，能夠通過西部半決賽讓球隊變得更好，毫無疑問是一件好事。
亞歷山大在第一輪比賽場均轟下33.8分3.8籃板8.0助攻，投籃命中率55.1%。太陽隊對亞歷山大的限制並不成功。他的場均得分和場均助攻都高於本賽季的常規賽。
西部半決賽，湖人對亞歷山大施加瞭很多的壓力，不僅有前最佳防守球員斯馬特對他貼身盯防，其他球員還伺機對亞歷山大進行包夾。亞歷山大在前三戰都被限制得比較狠。
亞歷山大在第一場比賽隻得到18分，這是他本賽季常規賽和季後賽首次得分沒有上20分。亞歷山大第二戰隻得到22分2籃板2助攻。第三戰，亞歷山大得到23分9助攻，但是20投7中。
西部半決賽第四場比賽，亞歷山大終於打出30+表現，得到35分8助攻。對於亞歷山大來說，湖人的防守逼出瞭更好的亞歷山大。相信到瞭西部決賽，亞歷山大也能更好地直面對手的圍剿。
“去年對陣掘金，我在系列賽中不斷調整越打越好，” 亞歷山大說道，“這一輪我清晰感受到自己的心態成長。向我的隊友致敬，湖人前三戰刻意放空其他人、夾擊我，試圖逼我隊友失手，可我的隊友完美接住瞭挑戰。”
雷霆主帥戴格諾特補充道：“他不再刻意硬扛包夾，反倒讓對手的夾擊策略逐漸收斂，隨後他蟄伏伺機而動。第四場比賽，他挺身而出接管比賽……球星的賽場價值有多種體現，他四場比賽全程都在默默貢獻影響力。”
通過西部半決賽，雷霆也驗出瞭在亞歷山大遭到限制的情況下該如何進攻。西部半決賽，雷霆的角色球員都打出瞭出色的表現。甚至總是在亞歷山大坐在場下休息的時候，雷霆的角色球員們一起發威拉開瞭比分。阿傑·米切爾、麥凱恩、卡魯索、傑林·威廉姆斯、卡森·華萊士、以賽亞·喬紛紛發威。
傑倫威瞄準西決復出
雷霆充分展現瞭陣容深度的優勢，他們的角色球員上場都敢於發揮，擁有強大的自信心，這與雷霆已經拿過一次總冠軍有關，也與教練組和隊友給予角色球員充分的信任有關。
阿傑·米切爾是雷霆在今年季後賽最大的驚喜。所有人都清楚，米切爾在本賽季進步非常大，常規賽的表現已經很搶眼瞭。隻是沒想到，米切爾在西部半決賽起到瞭完全平替傑倫·威廉姆斯的作用。
西部半決賽的4場比賽，米切爾最低得分為18分，後三場比賽都得分20+，場均得到22.5分3.0籃板6.0助攻1.8搶斷，投籃命中率56.3%，三分命中率25.0%，罰球命中率87.5%。
在傑倫·威廉姆斯缺陣，亞歷山大受到限制的情況下，米切爾站瞭出來，成為球隊在西部半決賽最穩定的進攻火力點。亞歷山大也坦言，倘若沒有米切爾，雷霆根本無法完成對湖人的橫掃。
“你完全可以說，他是我們這輪系列賽表現最出色的球員。” 亞歷山大說道。米切爾在常規賽期間就曾扮演傑倫·威廉姆斯的替身，他打瞭16場首發。
米切爾是2024年的38號秀，他在2024-25賽季打瞭36場常規賽，場均得到6.5分1.9籃板1.8助攻，季後賽並不在常規輪換陣容當中，其中總決賽打瞭4場，場均隻得到1.0分。在上賽季雷霆奪冠的歷程中，米切爾沒有太多的貢獻。但是在本賽季，米切爾一躍成為雷霆的重要輪換球員，常規賽場均得到13.6分3.3籃板3.6助攻1.2搶斷。
值得一提的是，米切爾在16場首發場均得到14.9分3.6籃板3.8助攻1.3搶斷，投籃命中率49.4%，三分命中率41.7%，罰球命中率87.5%。季後賽首輪，米切爾場均得到15.0分5.0籃板3.8助攻。傑倫·威廉姆斯在第二場比賽受傷，米切爾頂瞭上來，很好地填補瞭得分空缺。
“我現在打得很自信，尤其到瞭季後賽這種關鍵階段。我毫無畏懼，傾盡全力去拼搏。” 米切爾說道，“進攻端固然全力以赴，但我也同樣看重防守。堅守防守本心是我一整年的目標，這對球隊而言至關重要。”
麥凱恩在西部半決賽也表現神勇，他場均得到11.5分，投籃命中率58.6%，三分命中率63.2%。西部半決賽G4，正是麥凱恩在末節開始連進兩記三分球，幫助雷霆吹響瞭進攻號角，迅速反超湖人掌握主動權。
“秘訣就是時刻做好準備。我和賈裡德（麥凱恩）始終隨時待命。”晉級西部決賽後米切爾表示，“整支球隊都是如此，無論遇到什麼狀況，我們永遠整裝待發。教練組和隊友給予的信任與底氣，給瞭我們巨大支撐，這份氛圍真的很難得。”
到瞭西部決賽，雷霆二當傢傑倫·威廉姆斯有望在某個時間點復出。到時候，米切爾可能需要調整自己的角色定位，回到替補席作戰。
馬刺是最大攔路虎
傑倫·威廉姆斯的傷勢是腿筋一級拉傷，通常需要休養1-2周時間。傑倫·威廉姆斯在4月23日受傷，如今已經過去3周多的時間瞭。ESPN名記蒂姆·麥克馬洪更新瞭傑倫·威廉姆斯的情況：“傑倫·威廉姆斯目前仍處於每周觀察名單中，雷霆希望他在西決的某個時間點復出。我前幾天和他聊瞭聊，雷霆在他缺陣期間持續贏球，這確實減輕瞭他急於復出的壓力。這不僅僅是疼痛的問題，要知道，他去年可是帶傷打完瞭整個季後賽，隨後手腕還動瞭手術。他表示現在的重點不是能不能站上球場，而是要確保找回那個百分之百的自我。與此同時，他在錄像室提供瞭不少幫助，並一直在場邊激勵隊友，他非常享受看到阿傑·米切爾頂替他進入首發。”
目前雷霆打得非常好，傑倫·威廉姆斯會比較謹慎地選擇復出時機，避免破壞球隊良好的化學反應。傑倫·威廉姆斯即便在西決復出，也可能會先打替補，重新適應比賽節奏。
在西部決賽，雷霆的一個優勢在於，早早4比0淘汰對手獲得瞭比較充足的休息時間，將是以逸待勞。不過，他們在西決將迎來前所未有的硬仗。馬刺在本賽季的常規賽和雷霆交手5次，取得瞭4勝1負的戰績。
雷霆對付聯盟其他球隊的很多招數在馬刺身上都起不到作用。雷霆擅長用壓迫性的防守逼迫對手失誤，然後打反擊得分。雷霆球員陣容深度很強，可以全場保持充沛體力和對手拼搶對抗。馬刺同樣擁有超強的陣容深度，而且他們的運動天賦甚至更為出色。馬刺不怕和雷霆拼搶對抗，甚至可以用身體天賦壓制雷霆。
雷霆在本賽季取得瞭64勝18負位居聯盟第一，馬刺取得瞭62勝20負位居聯盟第二，這將是1998年公牛對陣爵士的總決賽之後，首次有兩支62勝以上的球隊在季後賽相遇。這場西部巔峰對決更像是提前到來的總決賽對決。
